北海道大学的前身为1876年（明治9年）为开发北海道而设立的札幌农学校。首任校长为美国马萨诸塞州农科大学校长克拉克博士。克拉克博士在返回美国时候，经过札幌附近的岛松时，骑在马上，对送别的师生们大声说了一句话，“青年们，要胸怀大志”（少年よ、大志を抱けBoys，be ambitious)。从此，这句话就成了北海道大学的校训流传至今。在克拉克博士离任后，他所宣讲的基督教精神仍留存在校园内，尽管该校为国立学校，但在学生中流“信耶稣誓约”，从中诞生了新渡户稻造，内村鉴三等日本战前杰出的基督教徒。1907年该校改名为东北帝国大学农科分校，1918年成为第5个帝国大学“北海道帝国大学”。二战结束后，改制为新型大学，并开始使用“北海道大学”的校名直至今日。
       1918年，札幌农学校更名为北海道帝国大学。作为七所帝国大学之一，北海道帝国大学是日本设立的第四所帝国大学。1947年，北海道帝国大学更名为北海道大学。2004年，“国立大学法人北海道大学”开始迈出新的步伐。
       北海道大学在北海道的札幌市和函馆市设有两个校区，现有12...