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凡申请赴日留学学生，除具备日本入管局规定的入学资格外，一般还需通过校方规定的入学考试。目前由日本大学对外国留学生实施“特别选拔考试制度”，除少数学校直接在国外选考录用外，一般都要求留学生在日本国内接受这种考试。考试内容和方法各异。绝大部分大学都承认财团法人日本国际教育协会举办的“自费外国人留学生统一考试”以及日本国际教育协会和国际交流基金联合主办的“日语能力考试”，以此作为考生是否合格的判定材料或参考材料。
除了考试之外，就是对外国留学生进行入学审查。审查入学申请材料及有关证明材料，包括学历检查、面试、小论文、作文以及其它一也有关项目。
攻读硕士或博士课程的留学生，一般都要接受入学考试，合格者方准予入学。有些学校不考试，仅根据有关入学材料的审查，即判定学生是否合格。
对不以攻读学位为目的的外国进修生、旁听生，多数学校仅对他们的有关材料进行审查，或者指导教授的接受推荐即可入学，一般不要求参加入学考试。
本科学校的入学考试一般由审查证明材料（统一考试的成绩或能力成绩，各校要求不同）、面试、口试、日（英）语考试、实际操作考试等若干项目组合而成。考试方法和内容由学校自行决定。
自2002年开始，日本开始推行被喻为“日式托福”的新式大学入学考试，申请人可以在本国参加该项考试，根据成绩即可在本国申请日本大学的入学手续。同时还可以预约申请奖学金。只是这项考试涉及的科目与中国的高考类似的多科目并试，也分文理科，必考科目和选考科目。这打破了目前中国学生即使日语过关也无法直接就读日本大学的客观限制。
