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蘇州の四大名園 滄浪亭、獅子林、拙政園、留園との四つの庭園は、それぞれ宋、元、明、清の各時代の様式をもつ代表的なものです。そのうち、拙政園と留園は中国の四大名園にも数えられています。
拙政園（せっせいえん）
蘇州四大名園の一つで中国四大名園の一つにもなっています。拙政園は世界遺産としての「蘇州古典園林」の主格です。中国庭園のモデルとして事実上中国No.1の庭園と言えましょう。宮廷色の強い頤和園（ぎわえん）を代表とする北京の庭園をロイヤル・ガーデンとすれば、蘇州の庭園のほとんどは昔地方の文人や官僚などが所有するプライベート・ガーデンです。今は国の財産として一般公開になっています。 拙政園は、１５０９年（明王朝の正徳４年）に官僚の王献臣によって造営されました。王献臣は官僚を追放され、故郷の蘇州に戻りました。愚かなものが政をつかさどるという意味で「拙政」と名をつけたという説があります。面積約５ヘクタールの拙政園は蘇州の庭園の中でもっとも広いものです。８年の年月を費やして造られたそうです。
拙政園は、東園、中園、西園の三つの部分に大きく分けられます。園内で中心的な存在は水で、全体の約５分の３を大小の蓮池が占めています。蓮池の周りに東屋、橋、回廊、緑が水面に映って美しい景観を構成します。その極まりがまさしく「遠香堂」を主体とする中園で、夢のような空間を感じさせます。中国古典文学名作の「紅楼夢」の舞台がここをモデルとしたらしいです。 西園には「盆景園」があります。そこには蘇州流盆栽の優秀な作品が集められています。５０以上の種類で、約１万の盆栽があります。
獅子林
獅子林とは、文字通りに解釈すればライオンが出没する林です。林のように密に広がるものはよく「XX林」と言います。雲南省には石林という観光名所がありますが、西安には有名な碑林があります（書道に興味のある方はご存知でしょう）。では、獅子林という林とは何の林でしょうか。 それは石の林です。ただし、その石は普通の石ではなく、太湖という大きい湖の周辺で採った所謂「太湖石」です。また、その林とは、太湖石で造られた築山です。端的に言えば、獅子林は築山の公園です。それにプラス伝統的な蘇州庭園の水、東屋、回廊、小さい橋、木やお花など。
獅子林は趣があるだけでなく、遊び心もあります。いろいろな形をする太湖石は、他の庭園でも使われますが、獅子林では主役となっています。太湖石で造られた築山は、世の中のもっとも小さい山ですが、うねうねした洞窟があったり、狭い山道があったり、頂上もあったり、とても想像力豊かで楽しいところです。築山がそこまで芸術的にできあがったのは、他はどこにもないでしょう。それも築山だけではなく、庭園の他の要素と結合してはじめて達したものと考えます。 というわけで、獅子林は子供でも楽しく遊べるところです。大人以上に喜ぶでしょう。お子さん連れの方にはぜひ勧めです。ちなみに、獅子林は蘇州の四大名園の一つで元王朝の時代に造営されたものです。元王朝は、明王朝の前で約７００年くらい前です。
留 園
蘇州四大名園の一つである留園は、拙政園と並ぶ蘇州庭園の最高傑作です。留園は拙政園より小さいですが、構成が緻密で景観が変化に富んでいます。さまざまな要素の間にバランスよく取れており、気品も高いと非常に高く評価されます。留園は４００年も前の明の時代に最初に造られましたが、後に改築され清の時代の代表的な庭園とされます。 一説には、かつて東京・芝にあった「留園」の先祖が造ったともいわれ、日本人観光客に人気だそうです。 園内は、中、東、西と北の四つに分けられます。中部は池と築山がメインで、東部は建築物が中心になっています。園内の楼閣は長い回廊で結ばれ、「花窓」という透かし彫りの窓から見える景色が一つ一つ異なり、それぞれが一枚の絵のように見えます。 また、とても面白い形をしている太湖石である「冠雲峰」も巧みに配され、蘇州ならではの景観を創り上げています。
