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很多人都知道发财猫来自日本，在日本生活多年，我发现日本人对于猫的确有特殊的感情，可以说日本有独树一帜的猫文化。日本人对猫的喜爱达到了什么程度？为什么日本人对猫如此钟爱，有何特殊的原因？闲暇之余我多方走访、观察，自认为探得日本猫文化一二。
给猫上“猫身保险”
在日本，猫是高贵的，有神性的，猫得到人类各种细致的呵护和照顾，各种爱猫产品、爱猫服务数不胜数。去年年底，一位日本朋友要去中国旅游，告诉我最大的“苦恼”是出门的时候舍不得家中的“爱猫”。他提前给“爱猫”在东京成田机场附近预约了4天“宠物宾馆”，这个宠物旅馆可以让猫主人通过电脑摄像头每天看见自己的猫，每天费用1万6000日元。很多日本猫经常光顾猫美容店。据悉“美猫套餐”——洗澡、剪指甲、剪毛大约要花6万日元。在超市里面，“猫食”琳琅满目，不仅有种类繁多的“猫食罐头”，还有各种各样的“猫米饭”、“猫饮料”。
在一家有2000只猫的宠物店，我了解最便宜的猫一只也要2万日元，贵的则在数十万日元。更让我惊奇的是，在这样的宠物店里购买了猫之后，还要立即上“猫身保险”，每年4万日元。这样，猫出了什么健康问题，都可以送到宠物店里或者宠物医院治疗。有的日本殡葬公司，专门提供为猫狗宠物举办葬礼的服务；有的日本寺院内，专门有“猫塚”——猫的墓地，供人凭吊。这样看来，一只猫在日本出生后，生老病死都有保障。
猫能带来财富和姻缘
在日语里面，有一句话叫做“神佛各奉”，说的是神社和寺院各自尊奉自己信仰的神灵。比如说，日本全国3万多个稻荷神社里面尊奉的狐狸，就不会供奉在寺院里面。但是，对猫则有所不同了。如今，在东京的“今户神社”，可以在拜殿前看到两只巨大的招财猫。这里还出售两只招财猫联结在一起的“结缘猫”，有斑块的代表男神，纯白的代表女神。这两只猫举的都是右手。通常，举右手是表示能招来财富，举左手是表示能招来客人。而东京世田谷的豪德寺俗称“猫寺”，寺内遍地是参拜者供奉的招财猫，里面到底有多少只猫，居然无法准确统计，有点像中国“卢沟桥上的狮子——数不清”了。日本文化学家直江广治在《日本文化史词典》“猫”的条目中指出，日本这种特殊的“神佛供奉”猫的现象，显示出猫在诸神之间的跨越性特征，它已经成为一种“财缘”和“情缘”的文化符号。而这种文化符号一旦拓展延伸，就会增添出更多的文化现象。
日本古典文学作品《草枕子》、《源氏物语》等里面都有关于“猫”的故事。日本文豪夏目漱石的小说《我是猫》，更是把猫人格化，假猫之口发泄对社会的嘲笑和不满。而赤川次郎的《三毛猫》、宫崎骏的《猫的报恩》等更是日本的畅销书。而“机器猫”还成为了日本外务省任命的“形象大使”，构成日本“软实力”的组成部分。我注意到，日语中很多词语与猫有关，使用频率极高，这些词语和猫的特性有关，生动形象、诙谐幽默。比如，用“猫眼”描述瞬息万变，“艺妓”俗称为“猫”。不能吃热东西的人被称为“猫舌”，把面积狭窄称为“猫额”，把软头发称为“猫毛”。而“老鼠药”在日本叫做“不需要猫”。每到新年的时候，人们在家中都会为老鼠供奉年糕，称其为给“老鼠的压岁钱”，祈求这一年不要出现“鼠害”。当老鼠被神圣化的时候，猫就要受“委屈”，这个时候“猫”不能叫“猫”，而要叫“皮袋”。每年2月22日在日本被称为“猫日”。因为猫叫的声音与日语“2”的发音非常相似。
猫最初是宫廷宠物
豪德寺如今香火旺盛，在日本江户时代初期是门可罗雀。当时的住持，养了一只猫，视同骨肉。某天，彦根城主井伊直孝与家臣们在鹰猎归途中路过豪德寺门口时，看到一只猫举着手在招呼他们，便下马入寺休息。刚进寺，外头竟冷不防雷雨交加起来。井伊直孝认为是猫招引他们进来，免于雷雨之灾，这是一种因缘。后来，豪德寺就在井伊家的庇护之下，香火旺盛起来。有关“招财猫”的传说，应是日本人宠爱猫的原因之一。
去年，日本出了一本名为《不可思议的猫的日本史》，据考证，猫是日本到中国的遣唐使带回去的。猫首先出现在日本宫廷里，成为贵族的宠物，到了江户时代，才进入“寻常百姓家”。也正因为这种“贵族性”，日本人对猫的宠爱也就更多一些，有日本人在博客上说，“日本民族是世界上最喜欢猫的民族。”（写于2011年3月10日)
